Het voltallige Huis van Afgevaardigden in de Verenigde Staten stemt woensdag over het starten van een afzettingsprocedure tegen president Donald Trump. Als het Huis de twee aanklachten aanneemt, dan vindt het proces in de Senaat waarschijnlijk in januari plaats.

Vooraf aan de stemming vindt woensdag in het Huis van Afgevaardigden een debat van zes uur plaats. Dat heeft de commissie voor Regels van het Huis van Afgevaardigden dinsdagavond vastgesteld. De zes uur debattijd wordt over beide partijen verdeeld en bijgehouden door de commissievoorzitters.

Trump wordt ervan beschuldigd dat hij zijn macht als president heeft misbruikt voor zijn eigen politieke gewin. Dat zou hij hebben gedaan door de Oekraïense president Volodimir Zelenski onder druk te zetten om een onderzoek naar Trumps politieke rivaal Joe Biden in te stellen. Als pressiemiddel gebruikte Trump het achterhouden van militaire steun.

Lees meer: 6 vragen over de Oekraïne-affaire rond president Trump

De tweede aanklacht gaat over het tegenwerken van het onderzoek in het Huis van Afgevaardigden naar het machtsmisbruik van Trump. De president heeft medewerkers opgelegd dagvaardingen te negeren en hij heeft getuigen openlijk geïntimideerd.

De verwachting is dat de aanklachten in het Huis van Afgevaardigden worden aangenomen, omdat de Democraten daar een meerderheid hebben. Trump wordt in dat geval de derde president in de geschiedenis van de VS die zich moet verdedigen in een afzettingsprocedure. De eerste was Andrew Johnson in 1867 en de tweede was Bill Clinton in 1998.

De Senaat berecht de president

Als de procedure eenmaal door het Huis van Afgevaardigden is, wordt de president berecht in de Senaat. De opperrechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof leidt die procedure. Daarna stemmen de senatoren over een afzetting. Daarbij is een tweederdemeerderheid nodig.

Zowel Andrew Johnson als Bill Clinton overleefden deze stemming, hoewel het bij Johnson maar één stem scheelde. De Republikeinen hebben ook nu een meerderheid in de Senaat; zij bezitten 53 van de 100 zetels. De kans dat Trump daadwerkelijk wordt afgezet door de Senaat, is dus niet zo groot. Hij zou dan de allereerste president zijn bij wie het zover komt.

Trump haalde dinsdag in een brief fel uit naar de Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi. Hij noemt de afzettingsprocedure "een poging tot staatsgreep die de democratie van Amerika ondermijnt".

"Door verder te gaan met uw ongeldige beschuldiging overtreedt u uw ambtseed, breekt u uw trouw aan de grondwet en verklaart u openlijk de oorlog aan de Amerikaanse democratie", schreef Trump in het zes pagina's tellende document. "De geschiedenis zal u streng beoordelen", voorspelde hij.

Lees meer: